赵佶对道教越发痴迷，到后来竟然把自己也册立为“教主道君皇帝”。蔡京、童贯等朝廷大臣也都兼任了道教官职。就连朝廷要提拔侍从以上的官员，也得先由算卦的道士推算他的五行休咎，然后再正式任命。一时之间，恨不得天下男女都是道士，都是仙姑，然后齐声高颂“太上老君急急如律令”，然后赵佶就得道升仙，到天上去瞎折腾去。

直到公元年夏，天降大雨，汴梁城内汪洋大海，煞有介事作法的林灵素被防汛的民夫打得屁滚尿流，再加上太子赵恒前来告状，赵佶这才赶走林灵素，才使得自己的修道活动稍有收敛。

赵佶性本轻浮，又正值风流年华，在忙于收集花木竹石，鸟兽虫鱼、钟鼎书画，忙于修道升仙的同时，赵佶还是忘不了凡间的儿女情事。

在赵佶的后宫中，充斥大量的美女，赵佶每日环游在石榴裙下，乐此不疲，先后宠爱过郑、王二氏，大小刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等等。这几个人各领风骚，人人都擅一时之宠。赵佶玩腻了后宫佳丽，又跑到宫外，打起了名妓李师师的主意。赵佶经常趁夜间溜出宫门，微服潜行，前往她家过夜。

赵佶在位年，生活的腐朽糜烂在历代皇帝中是少有其比的。但就是这样一个只会享乐的皇帝，竟也有些文治武功的想法。文治是不行了，但“武功”他还行。因为在蔡京建议下，赵佶派童贯带兵讨伐西夏，竟然取得了胜利，攻占了许多地方，逼得西夏低声下气地奉表谢罪。自从与西夏交兵以来，宋朝确实从未取得过如此赫赫的战果。赵佶洋洋得意起来，又打起了行将就木的辽国的主意。于是与金签订海上之盟，共同夹击辽，收复燕京。燕京是收复了，赵佶的“武功”倒也不小，但随后金大举南侵，赵佶就没有什么好果子吃了。公元年，金兵分两路大举南侵。在叛徒郭药师的带领下，金军是攻无不克，战无不胜，不久就打到了京师附近。赵佶此时再也风流不起来，吓得只想着逃跑，但主战派李纲的一席话提醒了他。李纲刺破胳膊，以血上疏说：“皇太子监国，本是典礼之常规，但如今大敌入侵，安危存亡在于呼吸之间，怎能仍旧拘泥于常规呢？名分不正而当大权，又何以号令天下，指望成功呢？只有让皇太子即位，叫他替陛下守宗社，收人心，以死捍敌，天下才能保住！”赵佶听后，想想也对，为保住面子，他绞尽脑汁找了个要当教主道君的借口，将皇位传给了皇太子赵恒，于是赵恒就这样登基了，即是后来的宋钦宗。在经过一番辞让后即位。赵佶尊号曰“教主道君太上皇帝”，居龙德官郑皇后尊号曰“道君太上皇后”，居颉景西园。赵佶退位后，就带着嫔妃宠臣向南逃跑，直到金兵从汴京城下撤退，赵恒派人请赵佶回京。赵佶这才又回到汴京。随后，金兵又来攻打汴京，不久城破，赵佶和儿子赵恒等被抓获。等金兵在汴京劫掠一番后，赵佶和赵恒以及王公大臣贵族嫔妃等多人，被金兵押着往北而去。同行的，还有赵佶苦苦收集的大量古籍珍玩等等，也不知道这个亡国之君看了心痛不心痛！

赵佶被押到金国都城所在地的上京会宁府（今黑龙江阿城县南），在穿着素衣拜见了阿骨打庙后，又拜见金太宗吴乞买于乾元殿，金太宗封他为“昏德公”。不久，赵佶和赵恒等九百余人，被迁到了韩州，金朝拨给十五顷土地，令他们耕种自给。

在以后的几年里，金人每逢丧祭节令总要赏赐给赵佶一些财物酒食，每赐一次，又总要赵佶写一封谢表。后来，金人把这些谢表集成一册，拿到设在边境的和南宋进行贸易的榷场一直卖了四五十年。

公元年春，这个风流大半辈子，到老来却受尽惩罚的宋徽宗赵佶，终于熬不到被接回南宋的那一天，客死他乡。公元年夏，赵佶的棺材终于被运到临安安葬。

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