秦二世元年秋，陈胜等起蕲，至陈而王，号为“张楚”。诸郡县皆多杀其长吏以应陈涉。沛令恐，欲以沛应涉。掾、主吏萧何、曹参乃曰：“君为秦吏，今欲背之，率沛子弟，恐不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听。”乃令樊哙召刘季，刘季之众已数十百人矣。

秦二世元年：前209年。秦二世，名胡亥，秦始皇的第十八子。

陈胜等起蕲（qí）：即陈胜、吴广等于蕲县之大泽乡起义。

陈：秦县名，即今河南淮阳，当时也是陈郡的郡治所在地。

掾：县令的属吏，指曹参，当时曹参为狱掾。主吏：指萧何。

刘季之众已数十百人矣：据此可知刘邦之“解纵”囚徒乃在不久之前。

秦二世元年秋天，陈胜等人在蕲县起兵反秦，占领陈县后自立为王，号称“张楚”。这时天下各郡县的人都纷纷起来杀死自己郡县的官吏响应陈胜。沛县县令害怕了，也想率领沛县百姓响应陈胜。县里的大吏萧何、曹参对他说：“您是秦朝官吏，现在想背叛秦朝统领沛县子弟，恐怕大家不听您指挥。您可以把那些逃亡在外的人召回来，这样可以得到几百人，然后您再利用这些人挟持民众，那时大家就不敢不听您的命令了。”于是县令便派樊哙去叫刘邦，这时刘邦部下已经聚积起百把人了。

于是樊哙从刘季来。沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保刘季。刘季乃书帛射城上，谓沛父老曰：“天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。”父老乃率子弟共杀沛令，开城门迎刘季，欲以为沛令。刘季曰：“天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地。吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，愿更相推择可者。”萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，后秦种族其家，尽让刘季。诸父老皆曰：“平生所闻刘季诸珍怪，当贵，且卜筮之，莫如刘季最吉。”于是刘季数让，众莫敢为，乃立季为沛公。祠黄帝，祭蚩尤于沛庭，而衅鼓旗，帜皆赤。由所杀蛇白帝子，杀者赤帝子，故上赤。于是少年豪吏如萧、曹、樊哙等皆为收沛子弟二三千人，攻胡陵、方与，还守丰。

保：投奔。