秦二世元年秋陈胜等起蕲至陈而王号为“张楚”诸郡县皆多杀其长吏
秦二世元年秋,陈胜等起蕲,至陈而王,号为“张楚”。诸郡县皆多杀其长吏以应陈涉。沛令恐,欲以沛应涉。掾、主吏萧何、曹参乃曰:“君为秦吏,今欲背之,率沛子弟,恐不听。愿君召诸亡在外者,可得数百人,因劫众,众不敢不听。”乃令樊哙召刘季,刘季之众已数十百人矣。
秦二世元年:前209年。秦二世,名胡亥,秦始皇的第十八子。
陈胜等起蕲(qí):即陈胜、吴广等于蕲县之大泽乡起义。
陈:秦县名,即今河南淮阳,当时也是陈郡的郡治所在地。
掾:县令的属吏,指曹参,当时曹参为狱掾。主吏:指萧何。
刘季之众已数十百人矣:据此可知刘邦之“解纵”囚徒乃在不久之前。
秦二世元年秋天,陈胜等人在蕲县起兵反秦,占领陈县后自立为王,号称“张楚”。这时天下各郡县的人都纷纷起来杀死自己郡县的官吏响应陈胜。沛县县令害怕了,也想率领沛县百姓响应陈胜。县里的大吏萧何、曹参对他说:“您是秦朝官吏,现在想背叛秦朝统领沛县子弟,恐怕大家不听您指挥。您可以把那些逃亡在外的人召回来,这样可以得到几百人,然后您再利用这些人挟持民众,那时大家就不敢不听您的命令了。”于是县令便派樊哙去叫刘邦,这时刘邦部下已经聚积起百把人了。
于是樊哙从刘季来。沛令后悔,恐其有变,乃闭城城守,欲诛萧、曹。萧、曹恐,逾城保刘季。刘季乃书帛射城上,谓沛父老曰:“天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守,诸侯并起,今屠沛。沛今共诛令,择子弟可立者立之,以应诸侯,则家室完。不然,父子俱屠,无为也。”父老乃率子弟共杀沛令,开城门迎刘季,欲以为沛令。刘季曰:“天下方扰,诸侯并起,今置将不善,一败涂地。吾非敢自爱,恐能薄,不能完父兄子弟。此大事,愿更相推择可者。”萧、曹等皆文吏,自爱,恐事不就,后秦种族其家,尽让刘季。诸父老皆曰:“平生所闻刘季诸珍怪,当贵,且卜筮之,莫如刘季最吉。”于是刘季数让,众莫敢为,乃立季为沛公。祠黄帝,祭蚩尤于沛庭,而衅鼓旗,帜皆赤。由所杀蛇白帝子,杀者赤帝子,故上赤。于是少年豪吏如萧、曹、樊哙等皆为收沛子弟二三千人,攻胡陵、方与,还守丰。
保:投奔。